W inny sposób nazywany jest przełącznikiem. Jest urządzeniem łączącym różne sprzęty w jednej elektronicznej sieci. Przykładowo może być to laptop z drukarką albo serwerem, centrala telefoniczna z telefonem, komputer z internetem lub kamera CCTV z nagrywarką.
Źródło: Toshiba
Źródło: morguefile.com
SwITch pełni rolę rozgałęźnika dla danych, które są przesyłane przez sieć. W każdej, trochę w większym stopniu rozbudowanej sieci switch jest konieczny. Wybór na rynku w zakresie modeli oraz liczby portów, producentów oraz realizowanych przez takie urządzenie funkcji, jest niezwykle duży. Typowe ilości portów, które ma switch to 5, 8, 16, 24 albo 48. Należałoby zawsze mieć co najmniej parę portów wolnych na zapas. Jeden switch, który ma dużą ilość portów, to czasami i tak jest za mało na nasze potrzeby. Trzeba w takiej sytuacji nabyć jeszcze jeden switch oraz złączyć je razem. Są na to 3 metody. Agregacja portów opiera się na połączeniu dwóch lub więcej ( montaż klimatyzatora ) switchy przy użyciu więcej niż jednego kabla krosowego. Powiększa to przepustowość połączenia między dwoma sieciami, ale zabiera nam niezajęte porty. Odmienną metodą połączenia switchy w jeden mechanizm to stackowanie. To technika, która polega na łączeniu switchy w jedną sieć przy użyciu specjalistycznych, dedykowanych do tego portów, które łączą magistrale obydwu switchy specjalistycznymi kablami wielożyłowymi.
Źródło: http://www.flickr.com
Typowa szybkość switcha to 100Mbit czyli tzw. fast ethernet. Taki standard powoli jednak wypychany jest przez switche, które działają z prędkością 1GBit. W pracy biurowej nie posiada to jednak większego uzasadnienia. Switche możemy rozdzielić na inteligentne, zwykłe i zarządzalne. Switche typowe są to proste urządzenia, które nie zezwalają na tworzenie grup uprawnieniowych. Są to urządzenia tanie, jednak do prostych sieci są zadowalające. Switche inteligentne są to w większym stopniu złożone narzędzia, które mają już możliwości tworzenia grup uprawnieniowych. Zezwalają ponadto na podgląd tego, co dzieje się w naszej sieci.
W ramach inteligentnego switcha można tworzyć przykładowo grupy komputerów, które nie posiadają ze sobą żadnego kontaktu mimo wpięcia tych komputerów w ten sam switch. Switche zarządzalne są to zaawansowane narzędzia, które mają więcej opcji konfiguracyjnych, możliwości z jakich skorzystać może tylko wyspecjalizowany inFormatyk, który odpowiada za weryfikację oraz bezpieczeństwo sieci w firmie.